夜猫子 “百灵鸟”还是“夜猫子”，基因告诉你

人们常把习惯早睡早起的人称为“云雀”，而后来精力更充沛的人称为“夜猫子”。科学家发现，这种生活习惯的差异是由基因突变引起的。

图片来源:洛克菲勒大学

洛克菲勒大学的研究人员发现，一种基因变体CRY1减缓了生物钟，生物钟通常决定你什么时候感到困倦，什么时候准备好每天晚上醒来。研究团队4月6日在《细胞》杂志上报道，携带“夜猫子”突变基因的人的昼夜节律周期比大多数人都要长，这让他们在深夜无法入睡。记者、洛克菲勒大学遗传学实验室负责人Michael W. Young教授指出:“与其他只在少数家庭中出现的睡眠障碍相关突变相比，这种基因变异的影响更大。”这项最新研究表明，在某些人群中，这种突变可能由75个人中的一个携带。

诊断“夜猫子”

睡眠障碍——从失眠到嗜睡症——可能会使人们容易患慢性疾病，包括糖尿病、肥胖症和抑郁症。

自称为“夜猫子”的人通常被诊断为睡眠期延迟综合征。他们24小时的睡眠-觉醒周期被延迟，这使得他们在大多数人睡了很长时间后充满活力。晚睡有其弊端:为了按时上班或上学，大多数DSPD患者被迫在身体告诉他们之前醒来，这不仅会导致前半夜失眠，还会导致白天疲劳。

让睡眠周期自由运行

Young的实验室对昼夜节律钟进行了30多年的研究，发现了一些与苍蝇、人类和其他按时吃饭睡觉的动物有关的基因。为了找出已知昼夜节律基因的突变是否与DSPD有关，助理研究员、论文第一作者和联合通讯记者Young和Alina Patke与威尔康奈尔医学院的睡眠研究人员进行了合作。受试者被要求在一个实验性住所内停留两周，与所有与昼夜时间变化相关的信息隔离，在这里吃喝睡的时间完全服从自己的意愿。研究人员还收集了每个人的皮肤细胞。

大多数人在这样一个自由的环境中会遵循大约24小时的睡眠-觉醒周期。然而，DSPD的一项研究引起了研究人员的兴趣，他们不仅睡得晚，而且周期比其他人长30分钟左右。此外，伴随昼夜节律时钟的体温和激素水平的变化周期，包括有助于调节睡眠的褪黑激素，也被延迟。"大多数人的褪黑激素水平从晚上9点或10点开始上升."杨说，“在这个DSPD病人身上，这种现象要到凌晨2点或3点才会发生。”

一个病人指出了方向

当研究人员检查这位DSPD患者的DNA时，他们发现了一种突变:CRY1的突变，这是一种已知与昼夜节律周期有关的基因。在健康的生物钟中，一系列基因以24小时为周期开启和关闭。在这个周期的某些部分，CRY1编码的蛋白质通常负责抑制其中一些基因。然而，Young和Patke发现，在这个患者身上发现的突变使CRY1蛋白比平时更活跃，这导致其他生物钟基因保持关闭的时间延长。

图片来源:细胞杂志

研究人员进一步检查了患者家庭的其他成员，发现五名亲属有这种CRY1突变。他们都有DSPD症状或持续睡眠问题的病史。然后，杨的团队搜索了世界各地的大型基因数据库，以确定CRY1突变的患病率。通过土耳其合作者，他们首次发现了许多不相关的家族和数十名携带CRY1突变的土耳其人。在接触这些人、进行访谈和问卷调查后，研究人员证实，38名有这种突变的人有睡眠行为改变，而他们没有CRY1突变的亲属没有一个有副睡眠模式。最后，在一个大型基因数据库中筛选出CRY1突变后，Young的团队计算出75个非芬兰裔欧洲人后代中有一个至少携带一个DSPD突变的拷贝。这种突变是显性的，意味着只有一个拷贝会引起睡眠障碍。

晚上开车

不是每个“夜猫子”都携带这种突变。根据LiveScience网站的报道，这项研究的作者之一Patke本身就是一只“夜猫子”，但她对自己进行了测试，却没有发现CRY1突变，因此她认为可能还有其他遗传因素。研究人员表示，尚不确定DSPD患者在检测CRY1突变方面有什么好处。“仅仅找到原因并不能立即解决问题。”Patke说，“但未来有人可能会基于这种机制开发药物，这并不是不可想象的。”

如今，许多DSPD病患者可以控制自己的睡眠周期，在身体需要之前上床睡觉。杨说:“这有点像戒烟。在转向毒品之前，我们可以做点什么来帮助解决这个问题。”他补充说，白天明亮的光线似乎有助于一些病人。该团队计划在未来进行研究，以探索CRY1突变是否也会影响DSPD患者的代谢周期，因为众所周知，人类生物钟周期不仅调节睡眠，还控制饥饿以及代谢物和激素水平。